A instrumentação industrial é uma ciência que desenvolve e aplica equipamentos capazes de gerar um sinal, enviá-lo a uma central de processamento de dados e mostrar os dados coletados em um painel remoto, de forma que o controle do processo não precise ser presencial. Dentre os equipamentos mais ligados ao desempenho de muitos processos industriais, o transmissor de nível é fundamental, fazendo a medição de nível de forma intrusiva ou não intrusiva e, com vários tipos disponíveis, pode atender às diferentes necessidades de medição e controle de nível, ligadas às características físicas e químicas dos materiais controlados.
Transmissor de nível do tipo intrusivo são os modelos que fazem a medição através de boia, boia magnética, medição por RF admitância, tipo condutivo, entre outros, ou seja, o instrumento de medição fica em contato com o material controlado. O transmissor de nível não intrusivo é fabricado de forma que o controle do material pode ser feito sem contato com o material controlado. Cada modelo oferece vantagens e desvantagens, vinculadas ao preço de aquisição, ao custo de operação e manutenção e às características físicas e químicas do material, os quais devem ser avaliados cuidadosamente durante a fase de projeto.
Os transmissores de nível intrusivos, podem ser construídos de acordo com as normas NEMA 1(uso geral), NEMA 4 (a prova de tempo) e NEMA 7 (a prova de explosão), conseguem identificar interface entre líquidos imiscíveis (por exemplo, água e óleo ou água e gasolina), fluidos com elevadas acidez ou basicidade, e também fluidos com baixa ou alta viscosidade. Os transmissores de nível não intrusivos, por não entrarem em contato com o material controlado possuem maior vida útil, e fazem a medição por ultrassom ou por radar, sendo que o principio de medição deles são parecidos, sendo que o primeiro faz a medição através da emissão de ondas sonoras acima de 20kHz e o segundo, através da emissão de ondas contínuas de frequência modulada, da ordem de 8,5 a 9,9 GHz.